Paul ALBAR

Voilà, le sort en est jeté. J’y suis enfin allé, je l’ai fait, je m’y suis rendu…

Whistler est une ville touristique de Colombie-Britannique située dans le massif montagneux des Coast Mountains et qui abrite la station de sports d'hiver renommée de Whistler-Blackcomb. Elle est distante de 120 kilomètres au nord de Vancouver par l'autoroute provinciale 99, connue sous le surnom de Sea to Sky  ou Sea to Heaven Highway qui longe la côte pacifique et la rive est de la baie Howe. Cette route est tout bonnement sublime, elle parcoure le flanc de montagne avec cette baie en contrebas où baignent d’autres montagnes enneigées.

Reconnu pour être le plus grand domaine skiable en Amérique, Whistler-Blackcomb possède selon certains les plus belles pentes du continent. Elles sont, pour certains amateurs de ski (ski magazine), supérieures à celles de la Suisse, de l'Autriche, de l'Italie ou de la France, en particulier grâce aux quantités impressionnantes de neige qu'il y tombe chaque année. Ce domaine skiable comprend deux montagnes : la Whistler Moutain (altitude : 2182 m) et la Blackcomb Moutain (altitude : 2440 m). Malgré l'éternel duel pour savoir laquelle des deux est la meilleure, les gens s'accordent de plus en plus pour dire que la Whistler est meilleure pour le ski et Blackcomb pour le snowboard. Le domaine skiable est desservi par un système de 38 remontées mécaniques de dernière technologie (3 télécabines, 19 télésièges, 16 téléskis). Le point culminant du domaine à 2240 m offre un dénivelé de plus de 1600 m pour rejoindre le village. C’est un espace réservé à toutes sortes de glisses grâce à ses 3 307 Ha de domaine damé répartis entre plus de 200 pistes et 6 snowparks. En été, il est possible de skier sur le glacier de Blackcomb ou de dévaler les pentes en VTT (également très réputé).

Whistler accueillera la quasi-totalité des épreuves de ski et ski de fond des JO de 2010 (snowboard et ski freestyle répartis sur les stations de Grouse et Cypress Montain à 15 km de Vancouver). Elle fonctionnera en totale autonomie, propre remise des médailles, propres cérémonies…

Au pied des pistes, l’immobilier le plus cher du Canada est réparti entre Whistler Village et Creek Side.

Les skieurs comprendront donc la joie qui m’emplit lorsque Nick m’annonça « nous montons samedi matin pour 2 jours à Whistler », évidement, quelle question, j’en suis ! J’ai donc ignoré le prix de la location du matériel, les 83$ de forfait journalier et je me suis lancé dans l’aventure.

1^ere étape, trouver un moyen low cost pour bénéficier du skipass. J’ai donc pensé au forfait saison UBC à 399$ (j’y retournerais) mais celui-ci n’étais plus disponible. Je me suis donc procuré une carte de « local » pour les habitants de Colombie Britannique et de l’état de Washington (USA). Ca fonctionne comme la carte N’Py et permet de toucher le forfait entre 56 et 67$ (38-46€) : acceptable !

Recentrons nous sur le sujet. Nick passe à l’UBC, m’embarque ainsi qu’Harry et nous voilà partis !!! Après 1 heure, on pose Harry à Squamish (ville de montagne), et prochain arrêt, Whistler.

Après 30mn, on arrive. Plus d’1m de neige sur le bord, à 600m, ca me plait. Petit bémol, c’est plein de monde,  week end de trois jours pour les américains et le début du Reading break pour les étudiants Canadiens oblige. Pas grave, je fonce louer le matos : une paire de Head IM88 et après une queue monstre pour récupérer la carte, on se pointe enfin aux œufs de Blackcomb.

On rejoint les 5 autres compagnons en haut de la station à 10h30 : trois snowboardeurs et deux skieurs. Ils m’embarquent directement dans une escalade folle pour chopper un hors piste assez inédit. La première descente sera pleine de poudre et ca continue comme ca toute la journée. La station est pleine d’arbres, et donc d’itinéraires assez chauds dans la forêt, avec quelques barres (que je n’ai pas voulu sauter). Je refuse de bouffer pour profiter un max, les autres s’arrêtent assez tôt et je finis seul jusqu’à 4 heures. Bilan, temps moyen, beau en haut et brouillard en bas, très bonne neige et jambes hors service.

On se pointe ensuite dans la maison de Wylie, un chalet de trois étages à 5 chambres… Arrivé sur place, il me lance un « do you wanna go to hot therm ?», je fonce dans le jardin et là, surprise, un Spa est planté au milieu de la neige. On prend quelques bières et on s’y jette pendant plus d’une demi-heure. Ensuite, la soirée commence et des tas d’étudiants de l’UBC se pointent, ca se finit vers 2h00 à une vingtaine.

Le lendemain, on réattaque vers 10h sur le mont Whistler cette fois-ci. Les runs s’enchainent, on ne s’arrête pas. Le temps est sublime, pas un nuage, et la neige toujours aussi bonne.

Après la journée, on retourne se prélasser dans le Spa, on décolle et s’arrête pour manger à Squamish dans un chaine de resto nationale : White Spot.

Pour faire le bilan de ce week end monumental,

• Sur le domaine : Immense et plein de possibilité hors piste, les itinéraires portent même des noms et sont repérés sur les plans. Les Snow patrols parcourent les hors pistes afin de secourir les skieurs en détresse. Il y a des sapins jusqu’à mi hauteur et des tas de couloirs et de barres à skier lorsqu’on s’approche du sommet.  Je pense qu’elle s’approche d’une station du type paradis ski en termes de superficie. Les niveaux sont biens répartis pour les débutants de manière que l’on trouve en bas des pistes simples et plus on monte, plus les pistes sont engagés. Ski possible jusqu’en juillet sur le glacier.
• Sur la station : C’est une vraie débauche de pognon, des grosses et belles bagnoles partout, des gros hôtels, des remontés ultra rapides et pour faciliter l’accès à Blackcomb des habitants de Creek Side, ils on débutés la construction du Peak to Peak Gondola : de l’un à l’autre des sommets, la plus grosse remontée du monde !
• Sur le ski : Le hors piste est légion ici. Un tas de skieur chargent le matériel sur le dos ou partent avec les peaux pour se faire plaisir plus loin… Le deuxième jour donc, beaucoup d’endroits étaient tracés, dommage. La neige est excellente, pas une seule plaque de verglas, pas une roche Un très bonne neige, qui permet d’aller à des vitesses folles. Très bon skis d’ailleurs au passage, très stables et maniables.
• Les skieurs : Trop de monde ce week end mais ca ne se ressent que sur certaines remontées. Les files d’attentes sont très bien organisées de sorte qu’un TS ne parte jamais à moitié plein. Les pistes ne sont pas encombrées. Les gens sont très courtois, engagent directement la conversation sur les remontées ou ailleurs. Enormément de Snow boardeurs. Une dernière chose, ils ne mettent jamais la barre de protection sur les télé sièges, quelle que soit la hauteur, au début, ca fait bizarre.
• Le groupe : Un grand merci à Wylie pour son accueil. La plupart des forces en présence étaient issues de la fraternité Fiji, donc se connaissaient par cœur mais m’ont parfaitement intégrés et on s’est bien poilé sur la PS3. Puis « apéro » est universel, ca aide pour se comprendre.

J’ai donc réalisé un de mes objectifs majeurs du MFE : skier à Whistler. Je compte d’ailleurs y retourner dès que possible pour jouir autant que faire se peut des conditions qui sont incomparables aux françaises. La suite très bientôt.

http://www.whistlerblackcomb.com