Paul ALBAR

Les chutes sont à environ 120km de Toronto, vers le sud (ouest) en contournant le lac Ontario. Après une heure et demie de route sans incident particulier j’arrive dans cette contrée, remarque la route humide, tourne la tête et aperçois les bêtes.

C’est en fait non pas une, ni deux mais bien trois chutes d’eau de 52m de haut situées sur la rivière Niagara dans l’est de l’Amérique du Nord, à la frontière entre les États-Unis et le Canada. Elles sont composées par :

• Le « fer à cheval » (Horseshoe Falls) ou chutes canadiennes, 792m de long
• Les « chutes américaines » (American Falls), 323 m de long
• Le « voile de la mariée » (Bridal Veil Falls), d’une taille moindre.

Bien qu’elles ne soient pas particulièrement hautes, les chutes du Niagara sont très larges. Avec un débit de plus de 5720 m³.s⁻¹ à la haute saison, elles sont les chutes les plus puissantes d’Amérique du Nord^[ et certainement les plus connues à travers le monde.

Les chutes du Niagara sont renommées pour leur beauté. Elles sont aussi une source immense d’énergie hydroélectrique et leur préservation est un défi écologique. Cette merveille naturelle, haut lieu du tourisme depuis plus d’un siècle, est partagée par les villes jumelles de Niagara Falls dans l’État de New York aux États-Unis et Niagara Falls dans la province canadienne de l’Ontario.

Les chutes du Niagara, ainsi que la rivière Niagara et les Grands Lacs nord-américains, sont apparus lors de la déglaciation qui a suivi une période glaciaire, il y a 10 000 ans environ. Pendant cette période, la région du Wisconsin était couverte par un énorme glacier continental qui en fluant vers le sud depuis le Canada a broyé et transporté roches et sols sur son parcours. Il a surcreusé des vallées, emplacements des futurs lacs, et en a barré d’autres.

Pendant et après la fonte, les cours d’eau ont dû se frayer un chemin vers le nord-ouest, dans une topographie bouleversée, en incisant de nouveaux lits. Les flots provenant des Grands Lacs en amont formèrent l’actuelle rivière Niagara. Celle-ci ne pouvant plus suivre son ancienne vallée remblayée emprunta alors un nouvel exutoire passant par un escarpement de regard nord qu'il éroda en gorges.

La chute Canadienne est impressionnante, pas si haute que ça mais beaucoup d’eau. J’ai de la chance, il ne fait âs trop froid (3°C), je me décide donc à marcher. Après une bonne ballade le long du Niagara côté Canadien, je m’arrête et observe les chutes Américaines, moins longues mais elles se jettent sur des roches de glaces très impressionnantes. En bas, sur la Niagara River, une banquise de 4m de haut s’est formée à partir du fer à cheval jusqu’à perte de vue laissant un petit passage visible à l’écoulement de l’eau.

Je décide ensuite de passer aux Etats Unis à pieds en enjambant le Niagara pour profiter du parc, de la digue qui s’avance sur les chutes américaines et de l’amabilité des douaniers.

Des deux cotés de la rivière (Canada et USA) ils ont construit une espèce de petit Vegas avec plusieurs Casino, des grands hôtels, des tours d’observation-restaurants de plus de 150m. Toutes ces infrastructures font perdre du charme et du naturel à cet endroit.

Je repars de là avec un sentiment mitigé, j’ai adoré mais... En effet, c’est impressionnant, un brouhaha terrible quand on s’approche des chutes, un sentiment de puissance extrême devant soit mais finalement ca reste des cascades, belles c’est vrai, mais je pense que le Canada à bien d’autres perles naturelles à proposer autre que cette attraction mondialement connue et qu’aucun touriste ne doit manquer. Je pense par exemple à des ballades dans les rocheuses Canadiennes, l’été Indien du Québec et j’en passe… Ces pensées sont aussi nuancées par tout le business à « l’Américaine » qui est fait autour de ça, ca perd de son charme.

Après près de trois heures, passées là, je me rentre car faut pas tarder à rendre la voiture. Au retour, grosse neige battante, embouteillages mais on parvient à rendre le bolide quelques minutes avant la Dead-Line.

Le soir, c’est MikkiFynns avec Fufu et Remi, Sushi où nous rejoignent Clara et Mat puis un bar où je matte Vancouver paumer… Retour au pieu pas trop tard mais mise au pieu très tardive.

Le lendemain à 6h, je parviens à me hisser dans une navette vers l’aéroport pour décoller à bord du 767 Air Canada écran perso à 8h. Au gré du décalage horaire, une journée de travail m’attend.